「サントリー天然水の森 東京農業大学奥多摩演習林プロジェクト」の舞台、“東京農業大学 奥多摩演習林”を訪れた時のことです。

演習林長の菅原泉教授から、ちょっと変わった言葉を教えていただきました。

「この辺りでは、山の神様のことを＜あーぼ へーぼ＞と云いまして……」

えっ？　あの、もういちど、仰っていただけますか……

「＜あーぼ へーぼ＞、です……」

＜あーぼ へーぼ＞！？　いったい、何語？

奥多摩といえば、ある地名が思い浮かびます。

「サントリー天然水の森 奥多摩」の所在地は、
東京都西多摩郡檜原村字人里。

はじめてそうと知って驚いたのは、最後の“人里”の読み方でした。
なんと、＜へんぼり＞と読むのです。

※人里＝へんぼり、という読み方の由来については、下記をご覧ください。

＜あーぼ へーぼ＞にも、きっと、謂れがあるに違いありません。

ありました。

小正月、その年の豊作を祈って、ヌルデやニワトコ、コウゾなどの木を、粟（あわ）の穂の形にしつらえて竹に挿したものを、神々に供える。
稗（ひえ）に見立てた穂状のものを、共に飾ることが多い……

なるほど。

＜あーぼ＞は、＜あわほ＞。＜へーぼ＞は、＜ひえほ＞。

同様の風習は、日本各地に伝えられていて、その地、その地で、少しずつ、呼び慣わし方が違っているようです。

奥多摩を含む地域では、＜あーぼ へーぼ＞。

もともとは農耕儀礼の一つのようですが、山で生きる人々が、同じように山の神々に祈りをささげ、やがて山の神々のことを＜あーぼ へーぼ＞と呼ぶようになったとしても、何ら不思議はありません。

「山で生きる人たちにとっては、たとえば、その岩も、＜あーぼ へーぼ＞なのです」

わかる気がします。菅原先生。

2013.4.18｜サントリー天然水の森 東京農業大学奥多摩演習林プロジェクト